Przemysł motoryzacyjny ten pomysł wykorzystał dopiero kilka lat później. Dorothy Lewitt jednak nie czekała na należne jej uznanie. W czasie, gdy rynek próbował przekonać się do jej wynalazków, Dorothy biła rekordy łodzią motorową z silnikiem konstrukcji Napiera, wygrywała samochodowe wyścigi górskie a nawet uzyskała licencję pilota samolotu. Było to w 1910 roku, kiedy w wielu krajach kobiety nie miały jeszcze prawa wyborczego.Lewitt udowodniła, że kobieta osiągnie to samo co mężczyźni i nie potrzebowała do tego żadnych zezwoleń ani aprobaty konkurentów.
Zdawało się, że jej nic nie zatrzyma, ale jej intensywny tryb życia odbił się na jej zdrowiu. Po 1910 roku wycofała się ze startów i częściej pisała – wydawała książki oraz publikowała artykuły dla prasy branżowej. Cierpiała na chorobę serca, która z roku na rok odbierała jej sił. Zmarła w 1922 roku pozostawiając po sobie wiele cennych wpisów w statystykach motoryzacyjnych. Dorothy Lewitt nikt nie mógł powstrzymać, nawet Florence Lawrence, której przypisuje się wynalazek kierunkowskazu. Jest to jeden z najważniejszych wynalazków w historii motoryzacji.
Florence Lawrence (1886-1938) jest znana głównie jako amerykańska aktorka kina niemego. Dla historyków motoryzacji to również wynalazczyni pierwszego kierunkowskazu i światła „STOP”. Jak to możliwe? Chcąc wyjaśnić fenomen tej kobiety należy cofnąć się do początków motoryzacji. Wtedy pojazdy miały jedynie „latarnie czołowe” – duże lampy gazowe, bateryjne lub … świecowe. Nie było innego oświetlenia a to oświetlało drogę najwyżej kilkanaście metrów przed pojazdem. Jak w tym czasie sygnalizowano zmianę kierunku jazdy?
Florence Lawrence w swoim samochodzie
Źródło: Denso
Każdą zmianę kierunku należało sygnalizować ręką (jak dziś rowerzyści). Nie było to bezpieczne. Skąd u zamiłowanie do techniki? Florence od najmłodszych lat miała zamiłowanie do mechaniki. Odziedziczyła to po matce. W 1908 roku jako pierwsza pokazała wynalazek kierunkowskazu. Czy było to już światło wyposażone z „przerywacz”? Nie, były to dwie wysuwane łopatki z zawieszoną flagą – jedna znajdowała się po lewej stronie pojazdu, druga po prawej. Całość była obsługiwana z kabiny za pomocą dźwigni. Pomysł był prosty w konstrukcji i … po prostu działał.
Dojeżdżając do skrzyżowania można było „wypchnąć” właściwą flagę, ustąpić pierwszeństwa i spokojnie skręcić bez obawy o kolizję. Ta nadal groziła podczas hamowania, ale i na to Florence znalazła sposób. Wystarczyła tabliczka, pedał i dźwignia. W ten sposób powstał wynalazek sygnału „STOP”. Pierwsze światło „STOP” nie świeciło się a wysuwało się z tyłu nadwozia wraz z naciśnięciem pedału hamulca. Pomysł był genialny w swojej prostocie i z daleka można było zobaczyć czy „ktoś” nie hamuje oraz w porę zareagować.
Zarówno jeden jak i drugi pomysł ewoluowały w znaną nam postać. Sama wynalazczyni dała się poznać również jako utalentowany mechanik. Twierdziła, że „pojazd potrzebuje troski i życzliwości a czasem zrozumienia – jest jak człowiek”. Mówiła również, że „każda kobieta ma w sobie tyle ciekawości, że z łatwością wykryje usterkę pojazdu”. W ten sposób przekonała tysiące kobiet do zakupu pojazdu oraz do doskonalenia techniki jazdy. Czy Florence zarobiła miliony na swoim wynalazku? Do tego potrzebny był patent oraz udzielanie licencji.
Jeden z pierwszych kierunkowskazów
Źródło: Car Talk
Niestety, Florence Lawrence nie opatentowała swojego wynalazku, przez co nie mogła uchronić się przed osobami kopiującymi cudze pomysły. W ciągu kilku następnych lat pojawili się naśladowcy, którzy rozwinęli wynalazek i zaczęli czerpać z niego gigantyczne zyski. „Auto-signalling arm” to jeden z najważniejszych wynalazków w dziedzinie motoryzacji. Stał się potrzebny w momencie, gdy pojawiły się drogi wielopasmowe a te zawdzięczamy dr June McCarroll i pewnej ciężarówce, która ją zepchnęła jej Forda z drogi, ale to już … inna historia.
Kobietom – wynalazcom motoryzacja zawdzięcza jeszcze wiele wynalazków. Opisane w tym tekście dotyczą głównie bezpieczeństwa jazdy. Wszystko to miało miejsce w czasie, gdy mężczyźni popisywali się rozmiarami swojego … silnika. Gdyby nie one, dzisiejsze pojazdy nie osiągnęłyby takiego stopnia rozwoju. Choć ich wynalazki były kopiowane, to im należy się „pierwszeństwo” i to właśnie oddał ten tekst. Miejsce kobiety w motoryzacji jest niezaprzeczalnie pierwsze.
Mary, Dorothy i Florence – kobiety w świecie wynalazków, część pierwsza
Z wykształcenia menedżer motoryzacji i informatyk, z zamiłowania historyk techniki i pasjonat starej motoryzacji. Maniak nowoczesnych technologii. Podobno zdolny autor tekstów (m.in. dla Continental Polska i Allegro). Czasem bloger i nauczyciel blogowania. Człowiek renesansu. Nauczyciel w zduńskowolskim „Elektroniku”.
