Kiedy Shozo Kawasaki w 1878 roku otworzył małą stocznię jeszcze nie wiedział jak dużą rolę dla japońskiej gospodarki. Dopiero 6 lat później firma została oficjalnie zarejestrowana jako spółka. Do 1896 roku stocznia produkowała statki na rynek wewnętrzny – od tego roku zmieniono nazwę na Kawasaki Dockyard i rozpoczęto zbieranie zamówień z zagranicy. Firma szybko rozwijała się i pod wodzą Kojiro Matsukaty otwierano nowe działy. Początkowo w Azji, ale szybko zauważono potencjał rynku europejskiego i amerykańskiego.
Kawasaki założyło kilka spółek zależnych. Jedną z nich było Hyugo Works, które miało produkować maszyny dla kolei. Od 1906 roku produkowano całe składy kolejowe – lokomotywy i wagony. W 1918 roku Kawasaki powołało nowy departament, który miał zająć się konstrukcjami lotniczymi. To właśnie Kawasaki jako pierwszy japoński koncern lotniczy wyprodukowało samolot z metalowym kadłubem. Pierwsze samoloty Kawasaki były projektowane jako samoloty wojskowego rozpoznania. Nie myślano jeszcze wtedy o myśliwcach i bombowcach.
Kawasaki Ka87
Źródło: Valka.cz
W 1928 roku Hyugo Works zmieniło nazwę na Kawasaki Rolling Stock Manufacturing a 9 lat później dział lotniczy otrzymał nazwę Kawasaki Aircraft. Podczas wojny Kawasaki produkowało samoloty transportowe na licencji Lockheeda oraz myśliwce, których silniki były wierną kopią silnika Daimler-Benz DB601. Myśliwce Kawasaki były lekkie i szybkie. Podczas walk zestrzeliły wiele amerykańskich bombowców. Tymczasem inne działy firmy inwestowały w rozwój produkcji maszyn. Po wojnie Japonia musiała odbudować swoją gospodarkę.
Firma inwestowała w produkcję ciężkich maszyn. budowlanych. Dopiero w latach 50-tych Kawasaki podjęło decyzję o produkcji motocykli. W tym czasie w Japonii wielu producentów maszyn przemysłowych zmieniało profil działalności i zaczynało produkować motorowery i motocykle (m.in. Honda i Suzuki). Kawasaki chciało być ważnym uczestnikiem nowego rynku, ale nie miało doświadczenia ani mocy produkcyjnych. Te wkrótce znaleziono – po wojnie dział lotniczy nie produkował samolotów. Postanowiono wykorzystać jego potencjał.
Od 1949 roku działa lotniczy Kawasaki pracował nad silnikami motocyklowymi. 4 lata później rozpoczęto produkcję jednocylindrowego silnika o pojemności 148 cm3. Początkowo był sprzedawany jako napęd do maszyn przemysłowych. W 1955 roku rozpoczęto produkcję kolejnego silnika o poj. 125 cm3 i zaprezentowano motocykl Meihatsu 125-500, który oferowano w wersji „Standard” oraz w wersji „De Luxe”. Produkcja motocykli pod własną marką ruszyła w 1961 roku. Dwa lata później Kawasaki pokazało ciekawy motocykl.
Kawasaki B8 z 1962 roku
Źródło: firstversion.com
Motocykl terenowy z czerwonym zbiornikiem paliwa i terenowymi oponami był ciekawą propozycją dla klientów startujących w zawodach sportowych. W 1966 roku rozpoczęto produkcję motocykli z silnikami o pojemności 650 cm3. Równolegle z produkcją średnich i dużych motocykli Kawasaki oferowało motocykle sportowe w klasie 125 i 250. Pod koniec lat 60-tych Kawasaki brało udział w wyścigu na Wyspie Man. W 1969 roku wygrało w klasie 125 cm3. W tym czasie Suzuki, Honda i Kawasaki stały się poważną konkurencją dla europejskich producentów.
Na początku lat 70-tych Kawasaki rozpoczęło produkcję serii Z – dużych turystycznych motocykli. Z1 miało 4-cylindrowy silnik chłodzony powietrzem. W 1978 roku do oferty wprowadzono model Z1300. Wyposażono go w 6-cylindrowy silnik o mocy 120 KM. Z1300 miało osiągi motocykla wyścigowego – szacowano, że przekroczy prędkość 235 km/h i rozsądne (jak na taką pojemność) zużycie paliwa – 7 litrów na 100 km przy spokojnej jeździe. Zadziwiało dużym momentem obrotowym a jednocześnie było przewidywalne w prowadzeniu.
W 1980 roku do oferty wprowadzono model Z1100GP z wtryskiem paliwa i chłodnicą oleju. W 1984 roku po raz pierwszy użyto nazwę „Ninja” dla motocykla sportowego. Nazwa nie spodobała się Amerykanom. Model GPZ900R był szybszy od Suzuki i Yamahy a reklama w postaci filmu „Top Gun” uczyniła serię obiektem pożądania tysięcy motocyklistów. Każdy chciał być jak Tom Cruise. Montownie z trudem nadążały z realizacją tysięcy zamówień. Dwa lata później do oferty wprowadzono turystyczny duży motocykl – Voyager. W tym czasie Kawasaki wyjechało w teren.
„Być jak Maverick”
Źródło: motormania.com.pl
Na przełomie lat 80 i 90-tych wprowadzono popularne serie motocykli terenowych. Najmniejszy z nich napędzał silnik o pojemności 50 cm3. W 1990 roku Ninja z silnikiem o pojemności 1100 cm3 podjęła walkę o przekroczenie 300 km/h. W tym czasie najszybsze motocykle osiągały około 290 km/h i podejmowano wiele prób przekroczenia „magicznej prędkości”. Ninja w różnych wariantach pojemności i mocy była najpopularniejszą linią modelową Kawasaki i jednocześnie najszybszą. Nie zrezygnowano z produkcji modeli turystycznych, które wzorowano na amerykańskich konstrukcjach.
W 1996 roku wprowadzono do produkcji motocykl Vulcan. Pierwszy Vulcan 1500 posiadał silnik o mocy 64 KM, ale bardziej niż moc liczył się duży moment obrotowy. Kilka lat później w ofercie pojawił się Vulcan z silnikiem o pojemności 2034 cm3. Tylko dwa cylindry i masa własna 380 kg. Rok po premierze Vulcana ofercie pojawił się motocykl terenowy Super Sherpa. W 2004 roku zaczęto sprzedaż Ninja ZZR1400 – rywala Suzuki Hayabusa. Miał dwuosobową kanapę, 190 – konny silnik i z łatwością rozpędzał się do 290 km/h.
Kawasaki ZZR1400
Źródło: Kawasaki
W 2008 roku do oferty wprowadzono turystyczny motocykl 1400GTR a rok później kolejny model serii Voyager – 1700, który śmiało można porównać do największego Harleya-Davidsona. Od tego momentu oferta obejmowała motocykle sportowe, turystyczne i lekkie motocykle terenowe. Zupełna nowością w gamie Kawasaki był duży skuter J300 zaprezentowany w 2014 roku. Obecnie Kawasaki jest jedną z „Big Four” – czterech producentów kontrolujących większość światowej produkcji motocykli. To wciąż jeden z wielu biznesów należących do koncernu.
Inne działy Kawasaki wytwarzają maszyny do budowy mostów. To dzięki nim wybudowano w Europie „Eurotunel” łączący Francję z Wielką Brytanią. Obecnie w ofercie znajdują się lekkie czterokołowce ATV oraz skutery wodne. Kawasaki inwestuje również w produkcję elektroniki do sterowania rakietami oraz aktywnie uczestniczy w rozwoju przemysłu kosmicznego. To jedno z największych przedsiębiorstw w Japonii. Ma przedstawicielstwo również w Polsce i oferuje głównie motocykle, pojazdy ATV oraz skutery wodne.
Podobne wpisy:
"Ty jedziesz", czyli globalny pojazd prosto z Jugosławii
Rakieta salonowa
Polskie przedwojenne motocykle od A do Z, część druga
Moskiewskie odkrycia i wynalazki, część trzecia
F40- czerwony pogromca "Żaby z Zuffenhausen"
Z deską przez historię, część druga
Skrzydlate konie
Elektryczna spółka A&P
Pierwszy sezon
Z wykształcenia menedżer motoryzacji i informatyk, z zamiłowania historyk techniki i pasjonat starej motoryzacji. Maniak nowoczesnych technologii. Podobno zdolny autor tekstów (m.in. dla Continental Polska i Allegro). Czasem bloger i nauczyciel blogowania. Człowiek renesansu. Nauczyciel w zduńskowolskim „Elektroniku”.
